vrsl

Fonogram

Fonogram: Fonogram The Land Of

Fonogram is the self-titled debut full-length from Vicente García Landa under the Fonogram alias, though the Mexico City-based audio-visual artist and experimental musician has also issued material in partnership with Matias Bieniaszewski under the One Second Bridge name (a self-titled album on City Centre Offices in 2006 and EP + Remixes on Symbolic Interaction in 2010). Designed to capture Landa’s subjective experience, Fonogram’s dozen tracks were inspired by particular places and times, and, appropriately, each piece feels like it’s a distinct part of an overall puzzle. It’s a noticeably wide-ranging collection, stylistically speaking, with post-rock vignettes, miniature ambient soundscapes, field recordings-based settings, and vocal-based pop songs (“Come One, Vamos” could even be called unplugged shoegaze) all rubbing shoulders during the album’s fifty-minute running time.

That diversity is clearly captured in the album’s opening three songs: conceived as a hypothetical soundtrack for a science fiction story and inspired by the films of Andrei Tarkovsky (Stalker et al.), “Cruz del Sur” is a shimmering overture that’s grandiose despite its brevity. Sounding rather like a work-in-progress song still in search of a chorus, the sonically poppier “Victory Days” could pass for a New Order demo, what with its acoustic guitar strums, bass playing, and Bernard Sumner-like vocals. Then, in the field recordings-based “5 X 5 (One Second Bridge Reprise),” fragments and flickerings of guitar and bass almost disappear under a smothering mass of percussive noises, nature sounds, and public address announcements. Landa’s also clearly one for contrast, so much so that in a number of cases an individual song undergoes a change of character within the span of the song itself: in “Nubes 1 & 2,” a vaporous first half of ambient soundscaping morphs into a hard-hitting post-rock exercise, whereas “Light & Dark” segues from a delicate, string-based ambient dreamscape into a more forceful instrumental post-rock treatment. Field recordings play a significant role in other pieces, such as “Invisible City,” a soundscape where the high-pitched squeal of a train and the ringing bell of a bicycle swim within an opaque, rumbling mass. In addition, night-time insect chirps, distant traffic and dog barking sounds, and treated electric guitar shadings evoke the desolate character of a vast open space during the peaceful quietude of “Andrea 2.”

Fonogram is, of course, a homonym of phonogram, a term that stands for a speech sound (e.g., a syllable) or sequence of speech sounds without reference to meaning—an interesting detail for the simple reason that Landa’s sounds clearly do have meaning, specifically very personalized meanings for him. When distilled into the more abstract medium of the recording, such sounds do, of course, become amenable to the myriad meanings each and every listener brings to his/her listening experience, a fact that makes the choice of moniker and album title all the more apropos.

Textura – September 2011

—

Fonogram es el álbum debut de larga duración de Vicente García Landa bajo el alias Fonogram. Aunque el artista audiovisual y músico experimental radicado en la Ciudad de México también ha editado material en colaboración con Matias Bieniaszewski bajo el nombre One Second Bridge (un álbum homónimo en City Centre Offices en 2006 y el EP + Remixes en Symbolic Interaction en 2010). Diseñadas para capturar la experiencia subjetiva de Landa, las doce pistas de Fonogram se inspiraron en lugares y momentos particulares y, como es de esperar, cada pieza se siente como una parte distinta de un rompecabezas general. Es una colección notablemente amplia en términos estilísticos, con viñetas de post-rock, paisajes sonoros ambientales en miniatura, escenarios basados en grabaciones de campo y canciones pop basadas en la voz (“Come One, Vamos” incluso podría calificarse como shoegaze acústico), todos conviviendo durante los cincuenta minutos de duración del álbum.

Esa diversidad queda claramente plasmada en las tres primeras canciones del disco: concebida como una banda sonora hipotética para una historia de ciencia ficción e inspirada en las películas de Andrei Tarkovsky (Stalker, etc.), “Cruz del Sur” es una obertura resplandeciente que resulta grandiosa a pesar de su brevedad. Con un sonido que parece más bien una canción en proceso de creación que aún busca un estribillo, la sonoramente más pop “Victory Days” podría pasar por una maqueta de New Order, con sus rasgueos de guitarra acústica, su toque de bajo y unas voces al estilo de Bernard Sumner. Luego, en “5 X 5 (One Second Bridge Reprise)”, basada en grabaciones de campo, fragmentos y destellos de guitarra y bajo casi desaparecen bajo una masa sofocante de ruidos de percusión, sonidos de la naturaleza y anuncios por megafonía. Landa también es claramente un artista de contrastes, tanto que, en varios casos, una canción individual experimenta un cambio de carácter en el transcurso de la misma: en “Nubes 1 & 2”, una primera mitad vaporosa de paisajes sonoros ambientales se transforma en un ejercicio de post-rock contundente, mientras que “Light & Dark” pasa de un delicado paisaje de ensueño ambiental basado en cuerdas a un tratamiento de post-rock instrumental más enérgico. Las grabaciones de campo desempeñan un papel importante en otras piezas, como “Invisible City”, un paisaje sonoro donde el chirrido agudo de un tren y el timbre de una bicicleta nadan dentro de una masa opaca y retumbante. Además, el canto de los insectos nocturnos, el tráfico distante y los ladridos de perros, junto con matices de guitarra eléctrica procesada, evocan el carácter desolado de un vasto espacio abierto durante la pacífica quietud de “Andrea 2”.

Fonogram es, por supuesto, un homónimo de fonograma, un término que designa un sonido del habla (por ejemplo, una sílaba) o una secuencia de sonidos del habla sin referencia al significado; un detalle interesante por la sencilla razón de que los sonidos de Landa claramente sí tienen significado, específicamente significados muy personalizados para él. Al destilarse en el medio más abstracto de la grabación, tales sonidos se vuelven, por supuesto, susceptibles a la miríada de significados que cada oyente aporta a su propia experiencia de escucha, un hecho que hace que la elección del apodo y del título del álbum sea tanto más apropiada.

Textura – Septiembre de 2011

One Second Bridge

ONE SECOND BRIDGE One Second Bridge (Büro / La Baleine)

Get ready to completely overhaul the history of rock, because the missing link between the Cocteau Twins and Fennesz well and truly exists, and it was born between Mexico, Argentina, and Spain. One Second Bridge—for it is they we are talking about—is going to quickly debunk all the clichés: yes, Latin America is well-acquainted with pop, shoegazing, and the most atmospheric forms of electronica.

Yes, one can easily evoke the two aforementioned names, but also the much-underrated Dif Juz and the entire post-rock scene, while still maintaining a beautiful originality. Superb from start to finish, One Second Bridge is an album that constantly reveals more of itself while hiding new mysteries; one that brings tears to the eyes because its guitars and atmospheres are so beautiful (“Take Me to the Moon,” “Fifth Season”…), enchanting us a little more each time and never letting go. Purer than Victorialand, more aquiline than Endless Summer, and also intimate, immediate, understated… Words eventually fail to describe this Latin miracle that will accompany us for a long time across its mist-shrouded bridges.

— Jean-François Micard

ONE SECOND BRIDGE One Second Bridge (Büro / La Baleine)

Prepárense para revisar de pies a cabeza la historia del rock, ya que el eslabón perdido entre los Cocteau Twins y Fennesz existe realmente, y vio la luz entre México, Argentina y España. One Second Bridge, ya que de ellos se trata, va a desbaratar rápidamente todos los clichés: sí, América Latina conoce el pop, el shoegazing y las formas más atmosféricas de la electrónica.

Sí, se pueden evocar sin dudarlo los dos nombres antes mencionados, pero también a los muy subestimados Dif Juz, a toda la escena post-rock, y conservar a pesar de todo una bella originalidad. Soberbio de principio a fin, One Second Bridge es un álbum que no deja de revelarse cada vez más mientras oculta nuevos misterios; que pone las lágrimas en los ojos por la belleza de sus guitarras y sus atmósferas (“Take Me to the Moon”, “Fifth Season”…), que encanta cada vez un poco más y ya no nos suelta. Más puro que Victorialand, más acuíleo que Endless Summer, y además íntimo, inmediato, sobrio… Los adjetivos terminan por faltar para este milagro latino que nos acompañará, por mucho tiempo, sobre sus puentes envueltos en niebla.

— Jean-François Micard